Gitana 18 : excellence et innovation poussées à l'extrême
J-19 avant le départ de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. La course contre la montre s'accélère pour tous les engagés, en particulier pour Charles caudrelier skipper du bateau le plus fou de la flotte : Gitana 18, un Ultim bourré de technologies mis à l'eau en début d'année.
Il est le 18e navire de la flotte des Gitana, née il y a 150 ans sur le Lac Léman avec Gitana 1, un yacht à vapeur commandé par la baronne Julie de Rothschild, qui battit plusieurs records du monde de vitesse.
Sept générations plus tard, sous l'impulsion d'Ariane de Rothschild, l'innovation et l'excellence ont été poussées à un niveau rarement atteint en course au large. "Nous sommes partis d'une feuille blanche dans le cadre de la jauge Ultim et avons pu consacrer six mois à explorer toutes les pistes possibles, ce qui est rare", expliquait Sébastien Sainson, directeur du bureau d'études de Gitana lors des conférences techniques du Défi Azimut le mois dernier *.
Le team Gitana a travaillé en étroite collaboration avec le cabinet Guillaume Verdier, selon un process efficace de boucles de design permettant de multiplier les aller-retours entre les 20 personnes concernées jusqu'à la mise en production. Avec des prises de risque audacieuses et assumées, sur les appendices notamment, tels les safrans en U et foils en Y, issus de l'expertise de Guillaume Verdier sur l'America's cup.
Inventer les outils pour dessiner les pièces
"ll a fallu d'abord inventer les outils pour les dessiner et faire les calculs de structure car ils n'existaient pas", détaillait Sébastien. Pour respecter le timing serré une fois le projet finalisé, la construction de certains appendices a été lancée sans savoir comment ils seraient accrochées. "On a parfois dû passer commande des matériaux avant même que leur conception soit finalisée". C'est le cas du titane, présent notamment dans les foils, nécessitant dix mois de délai.
Depuis la mise à l'eau de Gitana 18, des pièces d'appendices ont cassé et des optimisations significatives ont déjà été apportées. Tout l'enjeu pour l'équipe est de mettre entre les mains de Charles Caudrelier le bateau le plus fiabilisé et performant possible.
Le skipper vient défendre son titre gagné en 2022 sur Gitana 17, qui sera au départ sous les couleurs d'Actual (avec Anthony Marchand) après un refit majeur du gréement. Armel Le Cleach (Banque Populaire) et Tom Laperche (SVR-Lazartigue) figurent parmi les favoris sur des multi optimisés depuis leur lancement en 2021 qu'ils connaissent par cœur.
Le sprint atlantique s'annonce passionnant, d'autant que les outsiders - ils sont 8 Ultim - ont aussi le mors aux dents. En attendant, je vous conseille la série Flying Offshore sur YouTube réalisée par le Team Gitana, aussi spectaculaire que didactique et sans langue de bois.
*en partenariat avec Bretagne Sailing Valley
